エアコンつけっぱなしでカビは増える？原因と対策を解説

夏の暑い日や梅雨の時期、エアコンをつけっぱなしにするご家庭も多いのではないでしょうか。しかし、エアコンをずっとつけっぱなしにしていると、ふとした瞬間にカビ臭いと感じることがあります。特に冷房や除湿運転を続けると、内部に湿気が溜まり、エアコンのつけっぱなしがカビの温床になることがあるのです。最悪の場合、エアコンつけっぱなしで部屋にカビが広がってしまうことも。24時間つけっぱなしや、ときには1ヶ月つけっぱなしで運転を続けると、エアコンが壊れるのではないか、寿命が縮まるのでは、と心配になりますよね。また、効かなくなる、さらには火事のリスクはないのか、といった不安も尽きません。この記事では、そうした疑問を解消し、正しいエアコンのつけっぱなしでのカビ対策とカビ防止の方法について、専門家の視点から詳しく解説していきます。

エアコンつけっぱなしはカビの原因？仕組みを解説

冷房をつけっぱなしでカビが増える理由

エアコンをつけっぱなしにするとカビが生えやすくなる、という話を聞いたことがあるかもしれません。これは、エアコンの冷房機能の仕組みに深く関係しています。

エアコンは、室内の暖かい空気を吸い込み、内部にある「熱交換器」という部品で急激に冷やして、冷たい風を部屋に送り出します。このとき、暖かい空気が急に冷やされることで、空気中の水分が水滴に変わる「結露」という現象が発生します。これは、冷たい飲み物が入ったコップの周りに水滴が付くのと同じ原理です。

この結露によって発生した水分が、エアコン内部を常に湿った状態にしてしまうのです。

エアコン内部は、結露による高い湿度、人間が快適と感じる温度、そしてフィルターを通り抜けた細かなホコリなどの栄養源という、カビにとってまさに「天国」のような環境が整ってしまいます。冷房をつけっぱなしにすることで、このカビが繁殖しやすい環境が長時間維持されるため、カビが増える大きな原因となるのです。

除湿をつけっぱなしでもカビは発生する

「冷房ではなく、除湿（ドライ）運転なら大丈夫なのでは？」と考える方もいらっしゃるかもしれません。しかし、残念ながらほとんどの家庭用エアコンの除湿運転でも、カビのリスクは避けられません。

なぜなら、除湿運転も基本的には冷房と同じ仕組みで空気中の湿度を取り除いているからです。エアコンは空気の温度を下げることで、空気中に含まれる水分量を減らし、結果として除湿を行っています。そのため、除湿運転中もエアコン内部では結露が発生しているのです。

エアコンの除湿機能にはいくつかのタイプがあり、それぞれ特徴が異なります。

どの方式であっても、空気を冷やすプロセスが含まれるため、内部での結露は避けられません。したがって、除湿運転のつけっぱなしも、冷房と同様にカビの発生原因となることを理解しておくことが重要です。

24時間つけっぱなしでカビが繁殖する仕組み

エアコンを24時間つけっぱなしにすることが、なぜ特にカビの繁殖を促進させてしまうのでしょうか。その最大の理由は、エアコン内部が乾燥する時間を与えないことにあります。

通常、冷房や除湿運転を停止すると、エアコン内部の結露水は少しずつ蒸発していきます。最近のエアコンの多くには「内部クリーン」や「内部乾燥」といった機能が搭載されており、運転停止後に自動で送風運転を行い、内部に残った水分を強制的に乾燥させてカビの発生を抑制します。

つまり、24時間連続で運転するということは、カビにとって最も好ましい「高湿度の環境」を維持し続ける行為にほかなりません。快適な室温を保つためのつけっぱなし運転が、皮肉にもカビを育てる手助けをしてしまうのです。

エアコンがずっとつけっぱなしでカビ臭いのはなぜ

エアコンをつけた瞬間に、モワッとした酸っぱいような、ホコリっぽいような不快な臭いがした経験はありませんか。その臭いの主な原因は、エアコン内部で繁殖したカビです。

エアコン内部で増殖したカビは、その成長の過程で「代謝物」を生成します。この代謝物が、いわゆる「カビ臭」の原因となる揮発性の有機化合物（MVOC）なのです。

エアコンを運転すると、送風ファンが回転し、内部の空気を室内に送り出します。このとき、ファンや熱交換器に付着したカビの胞子や、臭いの原因となる代謝物が一緒に部屋中に撒き散らされてしまいます。これが、エアコンがカビ臭くなる直接的な原因です。

ずっとつけっぱなしにしていると、内部は常に湿っており、カビの活動が活発な状態が続きます。そのため、臭いも発生しやすくなり、健康への影響も懸念されます。

要注意！エアコンつけっぱなしで部屋にカビが拡散

エアコン内部のカビは、不快な臭いの原因になるだけではありません。さらに深刻な問題は、カビの胞子がエアコンの風に乗って部屋中に拡散してしまうことです。

目に見えないカビの胞子は、空気中を浮遊し、壁紙、カーテン、カーペット、家具、衣類など、部屋のあらゆる場所に付着します。そして、そこが新たなカビの発生源となり、気づかないうちに部屋全体がカビに汚染されてしまう可能性があります。

特に、アレルギー性鼻炎や気管支喘息、アトピー性皮膚炎などのアレルギー疾患をお持ちの方や、免疫力が低い小さなお子様、ご高齢の方がいるご家庭では、カビの胞子を吸い込むことで症状が悪化するリスクがあるため、特に注意が必要です。エアコンをつけっぱなしにすることで快適な環境を保っているつもりが、健康を害する原因を作ってしまうこともあるのです。

エアコンつけっぱなしでカビ以外のリスクと対策法

エアコンがつけっぱなしで効かなくなる主な原因

「最近、エアコンの効きが悪くなった気がする…」と感じる場合、その原因はつけっぱなしによる汚れの蓄積かもしれません。

前述の通り、エアコン内部にはカビやホコリが溜まりやすくなります。これらの汚れが、エアコンの重要な部品である「熱交換器」や「送風ファン」に付着・堆積することで、エアコンの性能が著しく低下するのです。

熱交換器の目詰まり

熱交換器は、空気の熱を交換する役割を持つ、薄いアルミフィンが密集した部品です。ここにホコリやカビが詰まると、空気の通り道が塞がれてしまいます。その結果、効率的に熱を交換できなくなり、部屋を冷やしたり暖めたりする能力が落ちてしまいます。

送風ファンの効率低下

送風ファンにカビやホコリが付着すると、ファンのバランスが崩れたり、空気抵抗が増えたりします。これにより、送り出せる風の量が減少し、「設定温度にしているのに、なかなか涼しく（暖かく）ならない」という状況に陥ります。風量が弱くなるだけでなく、余計な電力を消費し、電気代が高くなる原因にもなります。

1ヶ月つけっぱなしでエアコンは壊れるのか？

「エアコンを1ヶ月もつけっぱなしにしたら、さすがに壊れてしまうのでは？」と心配になる方も多いでしょう。結論から言うと、正常な状態のエアコンであれば、数週間から1ヶ月程度の連続運転で直ちに壊れる可能性は低いです。

エアコンメーカーも、連続運転を想定した耐久テストを行っており、安全上の問題はないとされています。実際に、ペットを飼っているご家庭や、サーバー室などでは、夏の間ずっとエアコンを稼働させているケースも珍しくありません。

つまり、1ヶ月のつけっぱなしで突然壊れることは稀ですが、長期的に見るとエアコンの寿命を縮める一因になる可能性がある、と理解しておくのが良いでしょう。

エアコンつけっぱなしは寿命を縮めるって本当？

前述の通り、エアコンをつけっぱなしにすることは、製品の寿命に影響を与える可能性があります。これは「本当」と言えるでしょう。

家電製品には、安全に使用できる標準的な期間として「設計上の標準使用期間」が定められています。多くの家庭用エアコンでは、これが10年と設定されています。この期間は、一定の条件下での標準的な使用時間を想定して算出されています。

つけっぱなしで総運転時間が長くなればなるほど、各部品は摩耗し、劣化が進みます。車の走行距離が伸びるほどメンテナンスが必要になるのと同じように、エアコンも稼働時間が長ければ、それだけ寿命が短くなる可能性が高まるのです。
もちろん、使用環境や機種によって差はありますが、エアコンを長持ちさせたいのであれば、機器を休ませる時間を作ることも大切です。

エアコンのつけっぱなしで火事になることはある？

エアコンのつけっぱなし運転で最も心配なことの一つが「火災のリスク」ではないでしょうか。結論として、つけっぱなし運転自体が直接的な原因で火災につながることは極めて稀ですが、リスクがゼロとは言い切れません。

火災の危険性は、つけっぱなしという行為よりも、エアコン本体やその周辺環境の状態に起因することが多いです。

独立行政法人製品評価技術基盤機構（NITE）も、エアコンの長期使用による火災事故への注意を呼びかけています。つけっぱなしにする場合は特に、エアコンから異音や焦げ臭いにおいがしないか、電源プラグが異常に熱くなっていないかなど、日頃から異常がないか気にかけることが重要です。
（参照：NITE プレスリリース）

すぐできるエアコンつけっぱなしのカビ防止方法

ここまで、つけっぱなしのリスクについて解説してきましたが、それでもつけっぱなしにしたい事情がある方も多いでしょう。そこで、つけっぱなしにしつつも、カビの発生をできるだけ抑えるための具体的な方法をご紹介します。

1. 定期的に「送風運転」を行う

最も効果的なカビ防止策は、エアコン内部を乾燥させることです。1日に1回、可能であれば数時間、冷房や除湿から「送風」運転に切り替えましょう。送風運転は室温を変えずに風を送るだけなので、消費電力もごくわずかです。これを習慣にするだけで、内部の湿気が取り除かれ、カビの繁殖を大幅に抑制できます。

2. フィルターの掃除をこまめに行う

カビの栄養源となるホコリを取り除くため、フィルターの掃除は2週間に1回を目安に行いましょう。フィルターがきれいであれば、内部に侵入するホコリの量を減らせるだけでなく、エアコンの効きが良くなり、電気代の節約にもつながります。

3. 部屋の換気を行う

エアコンは室内の空気を循環させているため、部屋の空気が汚れていると、その汚れもエアコン内部に溜まっていきます。定期的に窓を開けて換気を行い、室内のホコリやカビの胞子を外に排出することも、カビ防止に有効です。

エアコンつけっぱなしのカビ対策が重要を総括

この記事では、エアコンのつけっぱなしとカビの関係性、そしてそれに伴う様々なリスクと対策について解説しました。最後に、本記事の重要なポイントをまとめます。